Démonstration réussie sur la Lune du système de navigation optique de NGC Aérospatiale

Exemple de cratères détectés et appariés pendant la trajectoire de descente. Les cratères appariés sont représentés en vert.

SHERBROOKE, Québec, Canada, [30 avril 2025] – Le système de navigation optique basé sur les cratères de NGC a été démontré avec succès lors de la récente mission lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace, en mars dernier. En tant que charge utile à bord de la mission Blue Ghost 1, le système de navigation lunaire global de NGC a été testé et comparé au système de navigation par vision primaire de Firefly après l’atterrissage.

Le système de navigation optique du NGC utilise les cratères lunaires comme références topographiques pour localiser avec précision un véhicule autour de la Lune. Il fournit une mesure de position similaire à celle d’un capteur GPS sur Terre, mais sans l’infrastructure d’un système GPS. Seuls une caméra et le logiciel du NGC sont nécessaires.

Ce système, appelé Crater-Based Absolute Navigation (AbsNAV), est conçu pour déterminer de manière autonome la position d’un orbiteur ou d’un atterrisseur en coordonnées géographiques lunaires. Cette technique entièrement autonome traite les images des caméras prises depuis l’orbite lunaire et pendant la descente, extrait les cratères et apparie les cratères détectés avec une carte de référence des cratères préenregistrée à bord. Cette carte de référence, qui contient des millions de cratères, est établie avant la mission sur la base d’informations sur la surface de la Lune et d’images orbitales obtenues lors de missions précédentes. Le système de navigation détermine la position de l’atterrisseur par rapport à la carte de référence. Il permet d’estimer la position absolue de l’atterrisseur en orbite lunaire basse et pendant l’orbite de descente afin d’affiner l’estimation de la position de l’atterrisseur et d’augmenter la précision au moment de l’alunissage. Cette technologie est nécessaire pour répondre aux exigences des futures missions d’alunissage de précision.

Le système de NGC a fait l’objet d’une démonstration réussie à bord de l’atterrisseur Blue Ghost de Firefly à l’aide d’images acquises pendant la descente. L’analyse des résultats montre que le système a réussi à fournir des mesures de position avec une précision de 100 m ou mieux en utilisant les images prises par l’atterrisseur à des altitudes comprises entre 50 km et 20 km. Ce résultat a été obtenu grâce à la détection d’environ 25 cratères en moyenne sur les images individuelles pendant la trajectoire de descente. Dans l’ensemble, les performances observées sont très proches de celles prévues par les simulations logicielles.

Revivez l’alunissage historique de Blue Ghost ici.

L’analyse détaillée des résultats de vol se poursuit et des résultats de performance plus détaillés seront communiqués dans les publications à venir. 

NGC Aéropatiale souhaite remercier Firefly Aerospace et Space-NG pour leur soutien à l’intégration et à la démonstration du système, ainsi que l’Agence spatiale canadienne pour son soutien financier à la réalisation de ce programme.